Les élites opposent la culture humaniste incarnée dans les "grandes œuvres de l'esprit...

Les élites opposent la culture humaniste incarnée dans les "grandes œuvres de l'esprit ou des arts" (la peinture, la musique, la littérature, l'architecture...) dont la connaissance et la fréquentation révèlent l'honnête homme, à la culture du peuple, qualifiée de vulgaire et donc indigne d'intérêt.

En établissant cette hiérarchie claire, les élites enfermeraient les milieux populaires dans la conscience de leur infériorité non seulement économique, mais aussi sociale et culturelle.

C'est l'école qui permettra d'extraire les milieux populaires du vulgaire pour leur donner accès à la culture, comprise comme un ensemble de savoirs et de connaissances des grandes œuvres, mais aussi comme la maîtrise du langage, du corps. Reste que ceux qui partiront avec une longueur d'avance dans cette maîtrise seront avantagés dans la compétition pour les positions sociales privilégiées.